พระราชวังหยวนหมิงหยวน (พระราชวังฤดูร้อนเดิม)

หากจะพูดถึงพระราชวังที่สวยงามในประเทศจีนที่มีอยู่หลายแห่ง แต่หากจะพูดพระราชวังที่คนยุคปัจจุบันไม่มีสิทธิได้เห็นอีกต่อไปก็คือ พระราชวังหยวนหมิงหยวน หรือที่เรียกันง่ายๆว่า พระราชวังฤดูร้อนนั้นเอง

ภาพวาดแสดงพระราชวังยฺเหวียนหมิง-ยฺเหวียน

พระราชวังหยวนหมิงหยวนนั้นเริ่มสร้างในปี ค.ศ. 1707 ในรัชกาลจักรพรรดิคังซี * โดยเป็นรูปแบบสวนหย่อมและพระราชวังในตัว ห่างจากพระราชวังต้องห้ามไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 8 กิโลเมตร อยู่แถวชานเมืองปักกิ่ง มีเนื้อที่ประมาณ 3.5 ตารางกิโลเมตร พระตำหนักส่วนใหญ่สร้างด้วยหิน ตามแบบสถาปัตยกรรมตะวันตก จากการออกแบบของ Giuseppe Castiglione และ Michel Benoist สถาปนิกเยซูอิตชาวอิตาลี เรียกได้ว่าเป็นสถาปัตย์ร่วมสมัยของจีนและยุโรป

ภาพวาดแสดงการปล้มสะดม และขนโบราณวัตถุออกจากพระราชวัง โดยกองทหารฝรั่งเศส

ต่อมาพระราชวังนี้ จักรพรรดิคังซี ได้ยกให้แก่ องค์ชายสี่ * ที่ต่อมาครองราชเป็น จักรพรรดิหย่งเจิ้น และทรงขยายอาณาเขตพระราชวัง ในปี ค.ศ. 1725 และได้มีการบูรณะอีกครั้งในสมัยจักรพรรดิเฉียนหลง * และใช้เป็นพระราชวังที่ประทับของสมเด็จพระจักรพรรดิ เป็นเวลาถึง 150 ปี ซึ่งต้องบอกว่าพระราชวังนี้เป็นที่ประทับของ จักรพรรดิ แมนจู ในยุคเรืองอำนาจมาโดยตลอด

แต่จุดจบของพระราชวังแห่งเกิดขึ้นเมื่อ ราชวงศ์แมนจูอ่อนแอลง เพราะการทำสงครามฝิ่นกับฝรั่งเศส พระราชวังยฺเหวียนหมิง-ยฺเหวียน ถูกเผาทำลายในช่วงปลายของสงครามฝิ่นครั้งที่สอง ในปี ค.ศ. 1860 โดยกองทหารฝรั่งเศส บุกเข้ายึดพระราชวัง ซึ่งเป็นที่ประทับของจักรพรรดิเสียนเฟิง ในกลางดึกของคืนวันที่ 6 ตุลาคม ค.ศ. 1860 ต่อมาในวันที่ 18 ตุลาคม ลอร์ดเจมส์ บรูซ แห่งเอลกิน ผู้สำเร็จราชการของอังกฤษ ได้สั่งการให้กองทหารอังกฤษ จำนวน 3,500 คน บุกเข้าเผาทำลายพระราชวัง เพื่อเป็นการตอบโต้ราชสำนักจีน ที่สั่งทรมานและประหารชีวิตนักโทษชาวยุโรป และอินเดีย จำนวน 20 คน โดยใช้เวลาเผาทำลายถึง 3 วัน นอกจากนี้สมบัติต่างๆในพระราชวังยังถูกขโมยออกมานำขายประมูล สมบัติบ้างชิ้นยังคงอยู่ในประเทศจีน บ้างชิ้นอยู่ในพิพิธภัณฑ์ต่างประเทศ และบ้างชิ้นสูญหาย

คงต้องบอกว่าถึงแม้ยังไม่ใช่ราชสมัยที่ แมนจูอ่อนแอถึงที่สุด แต่ด้วย อาวุธและฝิ่นที่เข้ามาโจมตีจีนอย่างหนักทำให้การตอบโต้ต่างชาติที่มาล่าอาณานิคมเป็นไปด้วยความยากลำบาก ทำให้ต้องสูญเสียพระราชวังที่สวยงามไป

หยวนหมิงหยวนในปัจจุบัน เป็นเพียงพื้นที่สวนน้ำกับเนินดินที่เต็มไปด้วยหญ้าและต้นไม้พร้อมซากพระราชวังเท่านั้น ก่อนหน้านี้ทางรัฐบาลจีนเคยคิดจะฟื้นฟูและสร้างพระราชวังแห่งนี้ขึ้นมาใหม่ แต่ทว่าด้วยทุนในการสร้างสูง และอยากให้คนรุ่นหลังได้ย้ำเตือนสิ่งที่เกิดในอดีตกับประเทศของต้นจึงได้ยกเลิกโครงการไป เหลือเพียงซากและภาพจำลองเท่านั้น

โดยภาพจำลองจาก กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิงหัวได้สร้างสรรค์ภาพบรรยากาศดั้งเดิมของพระราชวังฤดูร้อนเดิม หรือ หยวนหมิงหยวน (Old Summer Palace; 圆明园) โดยใช้รูปถ่ายเดิมกับเทคโนโลยีเสมือนจริง กลุ่มนักวิจัยนี้นำโดยศาสตราจารย์กัวไต้เหิง จากคณะสถาปัตยกรรมของชิงหัว